노을속에서

회사원 김모(32) 씨는 최근 들어 토끼눈처럼 충혈된 눈 때문에 고민이다.

눈이 쉽게 피로해지고 따갑거나 시린 느낌을 잦기 때문이다. 특히 오랜 시간 컴퓨터 작업을 하거나 외출했을 경우에는 그 정도가 더욱 심해 눈을 뜨기조차 힘들다. 안씨의 진단명은 ‘안구건조증’. 요즘처럼 날씨가 쌀쌀한 겨울은 찬바람과 난방으로 인한 실내습도 저하로 안구건조증이 특히 심해지는 시기다.

보통 눈이 쉽게 충혈되고 눈곱이 자주 끼며 시야가 흐려지는 등의 증상을 보인다. 문제는 이 같은 증상이 만성 결막염이나 알레르기성 결막염 등과 비슷해 진단이 쉽지 않다는 점. 겨울 추위가 맹위를 떨치는 시기, 안구건조증의 예방 및 치료법에 대해 알아본다.

▶안구건조증의 증상=일반적으로 안구건조증은 연령과 관계없이 발생하며 컴퓨터를 많이 사용하는 직장인에게 흔하다. 증상은 바람이 많이 불거나 건조할 때, 먼지나 연기를 쐴 때, 난방기를 사용할 때 심해진다. 또 피곤하거나 스트레스를 받은 날은 눈물 분비가 더 안 되는 경향이 있으며 독서, 컴퓨터 작업, TV 시청 시에도 많이 발생한다.

▶생리식염수, 소염제 사용 금물=안구건조증의 일반적일 치료법은 부족한 눈물을 보충하기 위해 인공적으로 만든 눈물(인공누액)을 점안하는 것이다. 그러나 증상이 심할 때는 안연고 형태의 인공눈물을 같이 사용할 수 있다. 간혹 인공눈물에 포함된 보존제 성분에 예민해 자극감을 느끼는 사람도 있는데, 이 경우에는 보존제 성분이 없는 1회용 인공눈물을 사용하는 게 좋다.

간혹 인공눈물 대신 생리식염수 등을 사용하는 경우도 있으나 이는 좋지 않다.

빛사랑안과 이동호 원장은 “생리식염수는 눈을 잠시 적셔주는 효과는 있지만 눈물의 중요 성분을 씻어내므로 좋지 않으며, 소염제도 함부로 사용할 경우 녹내장, 백내장 등 심각한 부작용을 일으킬 수 있어 주의해야 한다”고 지적했다.

인공눈물로도 증상이 개선되지 않을 대는 눈물이 배출되는 구멍(누점)을 일시적 또는 영구적으로 막거나, 아주 증상이 심한 경우에는 일시적으로 눈꺼풀을 봉합하는 수술이 필요할 수도 있다.

▶40~50분마다 5분씩 휴식하자=안구건조증을 예방하거나 증상을 완화시키려면 충분한 수분의 흡수를 위해 하루 8~10컵의 물을 마시는 게 좋다. 또 책을 읽거나 TV를 볼 때 각막을 덮고 있는 눈물층이 잘 작용할 수 있도록 눈을 자주 깜박이는 것도 이롭다.

실내온도는 18도 정도로 유지하거나 가습기를 사용해 습도를 60% 정도로 맞춰주면 눈물의 증발을 줄일 수 있다. 매연이나 바람에 눈을 노출시키지 않으며 눈을 건조하게 하는 머리 염색약과 스프레이, 헤어드라이어 등의 사용도 가급적 줄이는 것이 바람직하다.

장시간 컴퓨터 작업을 하거나 책을 읽을 때는 40~50분에 5분 정도 쉬어주고 가벼운 눈운동을 해주면 좋다. 또 컴퓨터 화면의 높이를 낮춰주면 눈이 노출되는 면적을 줄일 수 있다. 특히 자주 먼 곳을 바라보면 가까운 곳을 보기 위해 눈에 들어갔던 힘이 풀려 눈이 편안하게 된다.

▶안구건조증 자가진단
(아래 항목 중 2개면 초기, 3~4개면 중기, 6개 이상이면 위험상태)
-아침에 일어나면 눈이 뻑뻑하고 충혈돼 있다.

-건조한 곳이나 매연이 심한 곳에 있으면 눈이 화끈거린다.

-눈꺼풀에 염증이 자주 생긴다.

-눈이 피곤하면 눈곱이 낀다.

-눈이 뿌옇게 보이고 통증이 있다.

-햇빛이나 형광등 아래서도 눈을 뜨기가 어렵다.

-최근에 눈에 통증을 느끼면서 시력이 떨어졌다.

-콘택트렌즈 착용이 어렵다.

-찬바람을 쐬면 눈물이 흐른다.

▶안구건조증 증상 완화법
-인공누액을 수시로 넣는다.

-눈꺼풀을 하루 2~4회 세척한다.

▶안구건조증의 예방법
-실내온도 18도, 습도 60% 유지
-눈을 자주 깜박거려라
-컴퓨터 작업을 하거나 책을 읽을 때는 자주 쉬어주고 눈높이를 맞춰라
-콘택트렌즈 착용을 삼가라
-눈을 비비지 말라,
-비타민 A, B, E가 많이 함유된 신선한 과일이나 야채, 생선, 간 등 눈에 좋은 음식을 자주 먹어라
<도움말:대한안과의사회ㆍ서울아산병원 안과>
<도움말:김성주 건양의대 김안과병원 원장, 이동호 빛사랑안과 원장>